Angkor Thom; bedeutet "Große Königsstadt"), alternativ Nokor Thom im heutigen Kambodscha, war die letzte und beständigste Hauptstadt des Khmer-Reiches. Es wurde im späten zwölften Jahrhundert von König Jayavarman VII gegründet. Es umfasst eine Fläche von 9 km², auf der sich mehrere Denkmäler aus früheren Epochen sowie solche befinden, die von Jayavarman und seinen Nachfolgern errichtet wurden. Im Zentrum der Stadt befindet sich der Staatstempel von Jayavarman, der Bayon, während sich die anderen wichtigen Sehenswürdigkeiten unmittelbar nördlich um den Siegesplatz gruppieren. Der Ort ist eine der wichtigsten Touristenattraktionen Südostasiens.
Die Stadt liegt am Westufer des Flusses Siem Reap, einem Nebenfluss des Tonle Sap, etwa eine Viertelmeile vom Fluss entfernt. Das Südtor von Angkor Thom liegt 7,2 km nördlich von Siem Reap und 1,7 km nördlich des Eingangs zu Angkor Wat. Die 8 m hohen und von einem Wassergraben flankierten Mauern sind jeweils 3 km lang und umschließen eine Fläche von 9 km². Die Wände bestehen aus Laterit, das von Erde gestützt wird, mit einer Brüstung auf der Spitze. An jedem der Himmelsrichtungen befinden sich Tore, von denen Straßen zum Bayon im Zentrum der Stadt führen. Da der Bayon selbst keine Mauer oder einen eigenen Graben hat, werden die der Stadt von Archäologen so interpretiert, dass sie die Berge und Ozeane darstellen, die den Mount Meru des Bayon umgeben das Osttor; Der Siegesweg verläuft parallel zur Oststraße zum Siegesplatz und zum Königspalast nördlich des Bayon. Es ist etwa 30 Minuten vom Zentrum von Siem Reap entfernt.
Die Gesichter der 23 m hohen Türme an den Stadttoren, die später an das Hauptgebäude angebaut wurden, ähneln denen des Bayon und werfen die gleichen Interpretationsprobleme auf. Sie können den König selbst, den Bodhisattva Avalokiteshvara, Wächter der Himmelsrichtungen des Imperiums oder eine Kombination davon darstellen. Ein Damm überspannt den Graben vor jedem Turm: Diese haben links eine Reihe von Devas und rechts Asuras, wobei jede Reihe eine Naga in der Haltung eines Tauziehens hält. Dies scheint eine Anspielung auf den in Angkor verbreiteten Mythos vom Aufwirbeln des Milchmeeres zu sein. Der Tempelberg des Bayon oder vielleicht das Tor selbst,[8]: 82 wäre dann der Drehpunkt, um den herum das Buttern stattfindet. Die Nagas können auch den Übergang von der Welt der Menschen in die Welt der Götter (die Bayon) darstellen oder Wächterfiguren sein.[9] Die Tore selbst sind 3,5 mal 7 m groß und sollten ursprünglich mit Holztüren verschlossen worden sein.[8]: 82 Das Südtor ist heute bei weitem das meistbesuchte, da es der Haupteingang der Stadt für Touristen ist. An jeder Ecke der Stadt befindet sich ein Prasat Chrung – Eckschrein – aus Sandstein gebaut und Avalokiteshvara gewidmet. Diese sind kreuzförmig mit einem zentralen Turm und nach Osten ausgerichtet.
Innerhalb der Stadt gab es ein Kanalsystem, durch das Wasser von Nordosten nach Südwesten floss. Der Großteil des von den Mauern umschlossenen Landes wäre von den weltlichen Gebäuden der Stadt eingenommen worden, von denen nichts mehr übrig ist. Dieses Gebiet ist heute von Wald bedeckt.
Die meisten der großen Angkor-Ruinen haben riesige Basreliefs, die die verschiedenen Götter, Göttinnen und jenseitigen Wesen aus den mythologischen Geschichten und epischen Gedichten des alten Hinduismus (modifiziert durch Jahrhunderte des Buddhismus) darstellen. Vermischt mit diesen Bildern sind tatsächlich bekannte Tiere wie Elefanten, Schlangen, Fische und Affen sowie drachenähnliche Kreaturen, die wie die stilisierten, länglichen Schlangen (mit Füßen und Klauen) aussehen, die in der chinesischen Kunst zu finden sind.
Aber zwischen den Ruinen von Ta Prohm, in der Nähe eines riesigen Steineingangs, kann man sehen, dass die "Rundstücke auf Pilastern an der Südseite des Westeingangs ungewöhnlich im Design sind".
Was man sieht, sind Rondellen, die verschiedene gewöhnliche Tiere darstellen – Schweine, Affen, Wasserbüffel, Hähne und Schlangen. Es gibt keine mythologischen Figuren unter den Rondellen, daher kann man vernünftigerweise schlussfolgern, dass diese Figuren die Tiere darstellen, die von den alten Khmer-Leuten im zwölften Jahrhundert häufig gesehen wurden.