Angkor Wat ist der größte hinduistische Tempelkomplex der Welt und befindet sich in Angkor, Kambodscha, das von König Suryavarman II. im frühen 12. Jahrhundert als Staatstempel und Hauptstadt erbaut wurde. Als besterhaltener Tempel der Stätte ist er der einzige, der seit seiner Gründung ein bedeutendes religiöses Zentrum geblieben ist – zuerst hinduistisch, dem Gott Vishnu geweiht, dann buddhistisch. Der Tempel steht an der Spitze des hochklassischen Stils der Khmer-Architektur. Es ist zu einem Symbol Kambodschas geworden, erscheint auf seiner Nationalflagge und ist die Hauptattraktion des Landes für Besucher.
Angkor Wat vereint zwei Grundpläne der Khmer-Tempelarchitektur: den Tempelberg und den späteren Emporentempel, basierend auf der frühen südindischen Hindu-Architektur, mit Schlüsselelementen wie dem Jagati. Es soll den Berg Meru darstellen, die Heimat der Devas in der hinduistischen Mythologie: Innerhalb eines Wassergrabens und einer 3,6 Kilometer langen Außenmauer befinden sich drei rechteckige Galerien, die jeweils über der nächsten liegen. In der Mitte des Tempels steht ein Quincunx aus Türmen. Im Gegensatz zu den meisten Tempeln Angkors ist Angkor Wat nach Westen ausgerichtet; Gelehrte sind sich über die Bedeutung dessen uneins. Der Tempel wird für die Erhabenheit und Harmonie der Architektur, seine ausgedehnten Flachreliefs und für die zahlreichen Devatas bewundert, die seine Wände schmücken.
Der moderne Name Angkor Wat bedeutet „Stadttempel“; Angkor ist eine einheimische Form des Wortes Nokor, das vom Sanskrit-Wort Nagar abstammt. Wat ist die Khmer-Form des Pali-Wortes „vatthu“, was „Tempelgelände“ bedeutet. Vor dieser Zeit war der Tempel nach dem posthumen Titel seines Gründers als Preah Pisnulok (Vara Vishnuloka in Sanskrit) bekannt.
Angkor Wat liegt 5,5 Kilometer (3,4 Meilen) nördlich der modernen Stadt Siem Reap und eine kurze Strecke südlich und etwas östlich der früheren Hauptstadt, deren Zentrum Baphuon war. Es befindet sich in einem Gebiet von Kambodscha, in dem es eine wichtige Gruppe antiker Bauwerke gibt. Es ist die südlichste der wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Angkor.
Der ursprüngliche Entwurf und Bau des Tempels fand in der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts statt, während der Regierungszeit von Suryavarman II (regierte 1113 – ca. 1150). Vishnu gewidmet, wurde es als Staatstempel und Hauptstadt des Königs erbaut. Da weder die Fundamentstele noch zeitgenössische Inschriften gefunden wurden, die sich auf den Tempel beziehen, ist sein ursprünglicher Name unbekannt, aber er war möglicherweise als Vrah Vishnu-lok bekannt (wörtlich „Heiliger Vishnu-Ort“, Alt-Khmer-Kl. Sanskrit). nach der vorsitzenden Gottheit. Die Arbeiten scheinen kurz nach dem Tod des Königs beendet worden zu sein, so dass ein Teil der Flachreliefdekoration unvollendet blieb. 1177, ungefähr 27 Jahre nach dem Tod von Suryavarman II, wurde Angkor von den Chams, den traditionellen Feinden der Khmer, geplündert. Danach wurde das Reich von einem neuen König, Jayavarman VII., wiederhergestellt, der einige Kilometer nördlich eine neue Hauptstadt und einen Staatstempel (Angkor Thom bzw. Bayon) errichtete.
Im späten 13. Jahrhundert wechselte Angkor Wat allmählich von der hinduistischen zur theravada-buddhistischen Nutzung, die bis heute andauert. Angkor Wat ist unter den Angkor-Tempeln insofern ungewöhnlich, als es, obwohl es nach dem 16. Jahrhundert etwas vernachlässigt wurde, nie ganz aufgegeben wurde, was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass sein Wassergraben auch einen gewissen Schutz vor dem Eindringen des Dschungels bot.